Jetti Resources (“Jetti”) y la Universidad de Columbia Británica (“UBC”) se complacen en anunciar la publicación de una innovadora investigación científica que sustenta la tecnología de Jetti para permitir la producción de cobre a partir de minerales sulfurados primarios de baja ley, como la calcopirita.
La calcopirita es el mineral de cobre más abundante del mundo, y la producción adicional de este recurso recientemente disponible podría aumentar significativamente la producción de cobre de las minas existentes para satisfacer las crecientes necesidades de la transición hacia la energía verde.
El artículo revisado por pares, que se ha publicado en Acta Materialia, arroja nueva luz sobre cómo se comporta la calcopirita cuando se somete a lixiviación y proporciona una mejor comprensión de la naturaleza de la capa de pasivación, que ha sido tema de debate y controversia durante varias décadas. La capa de pasivación se forma en la superficie de la calcopirita y otros minerales sulfurados primarios, impidiendo que la lixiviación se produzca eficazmente.
En el estudio, el equipo de Jetti utilizó el análisis electroquímico para descubrir que la calcopirita es un semiconductor de tipo n en un estado de acumulación, no en un estado de agotamiento como se ha supuesto comúnmente hasta la fecha. Los investigadores de Jetti demostraron cómo durante la lixiviación oxidativa, como los procesos de biolixiviación o lixiviación con cloruro, se forma una superficie rica en cobre en la superficie de la calcopirita. Esta capa de producto rica es un semiconductor de tipo p. Un análisis cuidadoso de los datos permitió a los científicos descubrir que, a medida que avanza la lixiviación, la superficie de calcopirita semiconductora de tipo n y el semiconductor de tipo p de la capa de producto forman un diodo de unión p-n que dificulta el proceso de lixiviación electroquímica, ya que bloquea la transferencia de electrones. Esta novedosa comprensión de la capa de pasivación demuestra la inigualable experiencia de Jetti en la ciencia detrás de la lixiviación del cobre.
Se ha demostrado que la tecnología catalítica patentada de Jetti permite la producción comercial de cobre a partir de mineral de calcopirita. La investigación publicada en Acta Materialia proporciona la base científica que respalda la innovadora tecnología de Jetti, que resolvió un problema al que la industria se había enfrentado durante más de 50 años.
La calcopirita comprende alrededor del 70% de las reservas mundiales de cobre restantes. Desbloquear el cobre atrapado en estos minerales difíciles será clave para la electrificación de la economía global.
El artículo se titula “The overlooked mechanism of chalcopyrite passivation” (El mecanismo pasado por alto de la pasivación de la calcopirita) y está disponible here.
Esta investigación ilustra claramente la inigualable comprensión técnica que Jetti y UBC han construido en la lixiviación de cobre. La tecnología catalítica de Jetti ha estado produciendo cobre comercialmente durante años, y esta visión única nos permitirá mejorar aún más nuestro liderazgo tecnológico para satisfacer la creciente demanda de cobre de la transición energética.
Mike Outwin, CEO de Jetti
La tecnología de Jetti sigue siendo la mejor opción disponible para permitir a la industria producir rápidamente el cobre que el mundo necesita para impulsar la transición energética de manera eficiente y sostenible.
Estamos encantados de publicar esta investigación en una revista científica de primer nivel en metalurgia e ingeniería metalúrgica. Los nuevos hallazgos descritos en el artículo son un testimonio de la profunda experiencia y los incansables esfuerzos de los equipos de Jetti y UBC durante muchos años.
Nelson Mora, Director de Tecnología de Jetti
Trabajando en asociación con el equipo de Jetti, hemos resuelto el problema que durante mucho tiempo se ha descrito como el “santo grial” de la industria del cobre. Nuestra investigación permite una comprensión mucho más completa del proceso involucrado en la lixiviación del cobre y consolida la posición de UBC como el principal instituto de investigación hidrometalúrgica del mundo. Esperamos continuar nuestra larga asociación con Jetti.
Profesores David Dixon y Edouard Asselin